John Locke (1632–1704)
Père fondateur du libéralisme. Il défend la liberté individuelle, le droit à la propriété, le contrat social et la limitation du pouvoir politique.
Adam Smith (1723–1790)
Fondateur de l’économie politique moderne. Dans La richesse des nations, il introduit la « main invisible » du marché et défend la liberté économique.
Frédéric Bastiat (1801–1850)
Économiste et pamphlétaire français, célèbre pour Ce qu’on voit et ce qu’on ne voit pas. Défenseur radical du laissez-faire, anti-étatiste assumé.
Jean-Baptiste Say (1767–1832)
Développe la « loi des débouchés » (offre crée sa propre demande), prône la liberté du commerce et valorise l’entrepreneur comme moteur économique.
Alexis de Tocqueville (1805–1859)
Politologue et penseur de la démocratie. Dans De la démocratie en Amérique, il alerte contre la dérive vers un despotisme doux par l’État-providence.
Ludwig von Mises (1881–1973)
Maître du courant autrichien. Il démontre l’impossibilité du calcul économique en économie planifiée. Défenseur inflexible du libéralisme pur.
Friedrich Hayek (1899–1992)
Élève de Mises. Il écrit La route de la servitude et milite pour l’ordre spontané, la subsidiarité, et la décentralisation.
Milton Friedman (1912–2006)
Prix Nobel d’économie, monétariste et vulgarisateur hors pair. Promoteur du revenu minimal, de la privatisation et de la réduction du rôle de l’État.
James Buchanan (1919–2013)
Fondateur de l’économie des choix publics. Montre comment les politiciens et fonctionnaires agissent souvent dans leur propre intérêt, pas celui du peuple.
Benjamin Constant (1767–1830)
Philosophe politique français. Il distingue la « liberté des Anciens » (participation politique) de la « liberté des Modernes » (indépendance civile).
David Ricardo (1772–1823)
Économiste britannique. Défenseur du libre-échange avec sa théorie des avantages comparatifs.
Ayn Rand (1905–1982) (controversée mais influente)
Philosophe et romancière fondatrice de l’objectivisme. Défend un capitalisme radical fondé sur la raison et l’égoïsme rationnel (La Grève).