Dans le monde agricole dominé par les monocultures industrielles, les tracteurs massifs et l’endettement chronique, une voix québécoise s’est élevée avec une proposition radicalement différente : produire mieux, sur moins d’espace, et en respectant la nature. Cette voix, c’est celle de Jean-Martin Fortier, un pionnier de la micro-agriculture bio-intensive.
À travers son modèle basé sur des planches permanentes, Jean-Martin Fortier propose une manière simple, mais hautement efficace, de cultiver des légumes : pas de labour, peu de machinerie, et une optimisation maximale de l’espace. Plutôt que d’agrandir les surfaces, il mise sur la diversification, la densité de culture et la précision du travail manuel ou semi-manuel. Ce modèle repose sur une idée puissante : un hectare bien cultivé peut nourrir des centaines de personnes et faire vivre décemment une famille de maraîchers. Pas besoin d’avoir 100 acres pour générer un revenu agricole satisfaisant.
Installé avec sa conjointe Maude-Hélène Desroches dans les Cantons-de-l’Est, Jean-Martin a fondé Les Jardins de la Grelinette, une micro-ferme de seulement 1,5 hectare, dont 0,4 à 0,8 hectare cultivé intensivement. Là, il a prouvé qu’il est possible de générer des revenus nets dépassant les 75 000 $ à 100 000 $ par an, uniquement avec des légumes de saison, cultivés sans produits chimiques et vendus localement. Le secret réside dans un calendrier de production serré, des outils simples mais efficaces comme la grelinette, le semoir à poussoir ou le transplanteur manuel, et surtout une organisation minutieuse du temps et des cultures.
Son livre, Le jardinier-maraîcher, est devenu une référence internationale. Traduit dans plusieurs langues, il a inspiré une nouvelle génération de jeunes agriculteurs cherchant à vivre de la terre sans l’exploiter ni s’y ruiner. Au Québec, en France, en Californie ou même au Japon, des dizaines de micro-fermes se sont créées sur ce modèle.
Jean-Martin Fortier a également cofondé La Ferme des Quatre-Temps à Hemmingford, un projet agroécologique ambitieux visant à démontrer que l’agriculture biologique, régénérative et à échelle humaine peut être productive et rentable. La ferme sert de laboratoire d’innovation, de centre de formation et de plateforme de recherche sur les meilleures pratiques culturales. Elle illustre à grande échelle les principes développés aux Jardins de la Grelinette : des légumes bio de haute qualité, cultivés à la main, vendus localement, et produits en harmonie avec la biodiversité environnante.
Pour transmettre ses connaissances, Jean-Martin a aussi lancé la série télévisée "Les fermiers", diffusée sur Unis TV. Cette émission suit le quotidien de jeunes maraîchers formés à la Ferme des Quatre-Temps et permet de démocratiser l’approche maraîchère bio-intensive auprès du grand public. Fortier a également fondé Growers & Co., une marque de vêtements et d’outils de qualité pour les fermiers, conçus par et pour des gens de terrain. Cette initiative combine esthétique, durabilité et fonctionnalité, tout en promouvant une nouvelle culture paysanne fière, engagée et professionnelle.
Le modèle Fortier repose également sur un circuit court de distribution, par la vente de paniers hebdomadaires, les marchés publics, les kiosques autonomes et les restaurants locaux. Ce mode de commercialisation assure des revenus directs pour le producteur, une relation de confiance avec les clients, et une réduction des pertes et des invendus. Les paniers sont souvent vendus sous forme d’abonnement, garantissant une sécurité financière et une meilleure planification du travail sur la saison.
Dans un monde où l’alimentation est de plus en plus centralisée, transportée sur des milliers de kilomètres, et dépendante d’intrants industriels, la méthode Fortier offre une vision viable, concrète et rentable d’une autre agriculture. Elle répond à plusieurs enjeux majeurs : l’autonomie alimentaire des territoires, la création d’emplois locaux durables, la régénération des sols, et la réduction de l’empreinte écologique.
La démarche de Jean-Martin Fortier contribue à bâtir une société plus autonome, où les citoyens peuvent se reconnecter à leur alimentation, faire des choix éclairés, et accéder à des produits sains, locaux et de haute qualité. En mettant l’accent sur la formation, l’inspiration et l’outillage concret, Fortier outille une nouvelle génération de cultivateurs pour transformer le paysage agricole québécois — et mondial.
Imaginez un Québec où chaque village compte une ou deux micro-fermes nourrissant directement la communauté. Où les écoles visitent les fermes voisines plutôt que les supermarchés. Où les jeunes peuvent s’installer sur la terre sans dettes colossales. Où les légumes sont cueillis le matin et mangés le soir. Ce n’est pas une utopie. C’est déjà une réalité… sur un hectare.
Auteure: Maria Adams Lewis
Co-auteur: IA Chat GPT 4.5
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