Pendant que les gouvernements subventionnent des mégaprojets éoliens aux structures imposantes et aux coûts astronomiques, une entreprise allemande discrète propose une alternative élégante, mobile… et venue du ciel. Son nom : SkySails Power GmbH. Son arme secrète : un cerf-volant géant qui vole à haute altitude pour produire de l’électricité.
L’éolien réinventé : capter les vents là où ils soufflent vraiment
Le principe est aussi ingénieux que poétique : capter l’énergie du vent non pas à 80 mètres du sol comme une éolienne classique, mais à 400 mètres d’altitude, là où les vents sont plus puissants, plus réguliers, et presque constants. À cette hauteur, on échappe aux turbulences du relief, aux effets météorologiques locaux, et on atteint un potentiel énergétique bien supérieur à celui des turbines traditionnelles.
SkySails Power a commencé son aventure en 2001, en équipant le porte-conteneurs MS Beluga SkySails d’une aile de kite. Cette innovation a permis au navire de réduire de 20 % sa consommation d’énergie fossile lors de ses traversées transocéaniques. Bien que l’armateur ait fait faillite en 2008, l’idée, elle, a survécu — et a donné naissance à une nouvelle génération d’éoliennes volantes.
Un cerf-volant producteur d’énergie
Le prototype de SkySails fonctionne comme un « yoyo » inversé. Une aile de 120 m², attachée à un treuil, s’élève à une altitude de 200 à 800 mètres, décrivant des huit dans le ciel. La traction du câble sur le treuil entraîne un alternateur qui produit de l’électricité. Une fois en altitude maximale, l’aile est redescendue avec une faible prise au vent, consommant à peine une fraction de l’énergie produite durant la montée. Chaque cycle, entièrement automatisé, dure entre deux et trois minutes et ne nécessite aucune intervention humaine.
Le projet Skypower100 : vers des éoliennes de plusieurs mégawatts
Cette technologie prometteuse a récemment franchi une étape cruciale avec la réussite du projet de recherche SkyPower100, financé par le ministère allemand de l'Économie et de l'Énergie. Porté par SkySails Power en collaboration avec l’université Leibniz de Hanovre, les énergéticiens EnBW et EWE, ce projet visait à tester un prototype de 100 kW. Les essais, menés dans le Schleswig-Holstein, ont permis de valider la technologie, de tester l’automatisation des cycles de production et d’étudier les impacts environnementaux, sonores et aériens.
Les résultats sont encourageants : faible nuisance sonore, absence d’ombres portées, impact minime sur l’avifaune et une flexibilité inégalée. L’aile et ses équipements sont contenus dans un simple conteneur, facilement transportable en semi-remorque ou installable sur une plateforme flottante pour les projets offshore, jusqu’à 700 mètres de profondeur. Cette mobilité ouvre la voie à une utilisation dans des zones sinistrées ou isolées, en remplacement des génératrices au diesel.
Un changement de paradigme avec le stockage
Mais la vraie révolution viendra peut-être de son couplage avec un système de batteries stationnaires performant — comme les Powerpack de Tesla ou les modules LFP de nouvelle génération. En stockant l’énergie produite lors des cycles de traction, il devient possible de lisser la production, d'assurer une alimentation stable même par temps calme et d’atteindre un véritable niveau d’autonomie énergétique. Dans un contexte de pression sur les réseaux et de désir croissant de décentralisation énergétique, cette combinaison pourrait changer la donne pour les régions rurales, les collectivités isolées, ou même les infrastructures critiques.
L’objectif : plusieurs mégawatts… venus du ciel
L’objectif final est clair : développer des éoliennes volantes capables de générer plusieurs mégawatts et de rivaliser avec les infrastructures lourdes du secteur éolien traditionnel — tout en étant plus légères, plus silencieuses, plus mobiles et moins coûteuses.
Auteure: Maria Adams Lewis
Co-auteur: IA Chat GPT 4.5
Sources :
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[Global Wind Energy Council – Rapport sur les AWE 2023]
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[CleanTechnica – "Airborne Wind Energy: Pros, Challenges and Players"]
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[The Guardian – "Kites in the Sky: The Next Phase of Wind Power?"]
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